Située au large de Bouillante, sur la côte ouest de Basse-Terre, la Réserve Cousteau est l’un des joyaux naturels les plus célèbres de Guadeloupe. Protégée au sein du Parc National de la Guadeloupe, elle englobe les îlets Pigeon et leurs fonds sous-marins d'une richesse exceptionnelle. Pour les passionnés de plongée, les adeptes de snorkeling ou simplement les amoureux de la nature, la Réserve Cousteau est un incontournable absolu : une véritable fenêtre ouverte sur un monde marin vibrant, coloré et préservé.
Un hommage au commandant Cousteau
La réserve tient son nom du légendaire explorateur des fonds marins Jacques-Yves Cousteau, qui tomba amoureux du site et milita pour que ces eaux soient protégées. Son influence demeure encore aujourd’hui : la zone est strictement réglementée afin de préserver la biodiversité qui y règne.
Ce patrimoine naturel exceptionnel attire chaque année des milliers de visiteurs venant admirer ce que les Caraïbes ont de plus beau à offrir.
Une biodiversité marine spectaculaire
La Réserve Cousteau est un véritable sanctuaire marin, réputé pour la clarté de ses eaux et la diversité des espèces qu’elle abrite. Parmi les merveilles que l’on peut y observer :
Des coraux en abondance
- corail cerveau,
- gorgones majestueuses,
- corail de feu,
- récifs multicolores formant un habitat dense.
Des poissons tropicaux colorés
- poissons perroquets,
- chirurgiens bleus,
- demoiselles,
- poissons anges,
- sergents majors.
Des tortues marines
Elles sont particulièrement visibles autour des îlets Pigeon, souvent en train de brouter calmement les herbiers sous-marins.
Des crustacés et petites créatures fascinantes
Murènes, langoustes, hippocampes, nudibranches… une véritable caverne d’Ali Baba !
Cette richesse fait de la Réserve Cousteau un lieu privilégié pour les plongeurs du monde entier, du débutant au plongeur confirmé.
Les îlets Pigeon : deux perles posées sur la mer
Au cœur de la réserve, les îlets Pigeon forment un cadre idyllique : deux petits îlots inhabités, entourés d’eaux cristallines. Leur environnement calme et préservé en fait un spot idéal pour :
- observer la faune marine depuis la surface,
- pratiquer le kayak,
- faire du paddle,
- ou simplement profiter du silence au milieu de la nature.
Les îlets eux-mêmes sont interdits d’accès pour préserver l’écosystème, mais naviguer autour permet de ressentir toute la magie du site.
Un paradis pour les plongeurs
Plongée bouteille
La Réserve Cousteau est considérée comme le meilleur spot de plongée de Guadeloupe. Une multitude de centres de plongée situés à Malendure et Bouillante proposent :
- des baptêmes,
- des plongées encadrées,
- des sorties à thème (tortues, épaves, tombants),
- des formations certifiantes.
Parmi les sites phares :
- Le Jardin de Corail : Un spot peu profond, accessible et parfait pour les débutants. Les couleurs y sont incroyables.
- La Piscine : Un aquarium naturel où évoluent nuées de poissons tropicaux.
- Le Franjack : Une épave volontairement coulée dans les années 90, devenue un refuge pour de nombreuses espèces.
- Le Sec Pâté (plus loin vers les iles des saintes, réservé aux confirmés) : Un relief sous-marin spectaculaire, considéré comme l’un des plus beaux spots des Caraïbes.
Snorkeling : accessible à tous
La plage de Malendure, face aux îlets Pigeon, est le point de départ idéal. En nageant seulement quelques dizaines de mètres depuis la plage, on accède déjà à des zones riches en poissons, gorgones et petites tortues.
Les sorties en bateau permettent d’atteindre les plus belles zones de snorkeling autour des îlets.
Malendure : la plage noire emblématique
Avant même d’entrer dans l’eau, la Réserve Cousteau offre un décor spectaculaire. La plage de Malendure est une grande plage de sable noir volcanique, chauffé par le soleil, et bordée d’un paysage verdoyant typique de Basse-Terre.
Son charme unique tient à :
- ses contrastes entre le bleu de la mer et le vert de la montagne,
- son ambiance animée,
- ses restaurants de bord de mer,
- ses loueurs de kayaks et de matériel de plongée.
C’est également un excellent spot pour observer les tortues depuis la surface, notamment en fin d’après-midi.
Kayak, bateau, paddle : d’autres façons de découvrir la réserve
Pour ceux qui préfèrent rester en surface, la Réserve Cousteau peut se découvrir de mille manières :
- Kayak transparent : Une expérience magique permettant d’observer les fonds marins sans plonger.
- Sorties en bateau à fond de verre : Idéal pour les familles ou les personnes qui ne souhaitent pas mettre la tête sous l’eau.
- Excursions guidées : Avec un accompagnateur spécialisé, qui explique la formation du récif, les espèces rencontrées et les enjeux de préservation.
Protection et préservation : un site fragile
La Réserve Cousteau est l’une des zones les plus fragiles de Guadeloupe. Le Parc National y impose des règles strictes pour protéger la biodiversité :
- mouillage réglementé,
- pêche interdite,
- ramassage de coraux prohibé,
- limitation des activités à fort impact.
Les visiteurs sont encouragés à pratiquer un tourisme responsable, notamment :
- utiliser de la crème solaire écologique,
- ne pas toucher les coraux,
- ne pas poursuivre les tortues,
- respecter les distances avec les animaux.
Au-delà de la mer : Bouillante et ses trésors
La commune de Bouillante porte bien son nom, en raison de ses sources chaudes naturelles. Après une plongée ou une session snorkeling, il est délicieux de se détendre dans les eaux chaudes de :
- la Rivière Chaude,
- Les Bains Jaunes du volcan (plus loin),
- ou les petites sources près du littoral.
Bouillante possède aussi plusieurs restaurants réputés, où le poisson frais et les plats créoles sont incontournables.
La réserve cousteau : un incontournable absolu de la Guadeloupe
La Réserve Cousteau à Bouillante est bien plus qu’un site touristique : c’est un espace vivant, vibrant, protégé, où la nature s’exprime avec une beauté saisissante. Que l’on soit plongeur confirmé, amateur de snorkeling ou simple visiteur curieux, ce lieu offre une immersion inoubliable dans l’un des écosystèmes marins les plus riches des Caraïbes.
Entre les îlets Pigeon, la plage de Malendure, les tortues, les récifs coralliens et les activités variées, la Réserve Cousteau est un must absolu pour tout voyage en Guadeloupe.